La légionellose : qu’est-ce que c’est ?

C’est une maladie apparue pour la première fois en 1976 aux États-Unis, lors d’une épidémie survenue lors d’un congrès d’anciens légionnaires de l’armée américaine, d’où son nom «Maladie du Légionnaire». C’est une maladie respiratoire, de type pneumopathie aiguë grave, due à un bacille gram négatif Legionella Pneumophila, qui prolifère dans beaucoup de milieux aquatiques notamment pour une température comprise entre 35 et 40°C.

Légionelles et légionellose, quels sont les risques ?

D’après les statistiques, le nombre de personnes contaminées est estimé entre 3000 et 5000 cas dont 20% en milieu hospitalier. C’est une infection pulmonaire qui entraîne le décès dans environ 15 % des cas. Les signes cliniques de cette maladie sont : forte fièvre, maux de tête, étourdissement, toux sèche, troubles neurologiques, rénaux… Elle peut provoquer une pneumonie grave et une insuffisance respiratoire. La fièvre de Pontiac qui est un syndrome pseudo-grippal bénin, avec un taux d’attaque de 95% ; la guérison est habituellement spontanée en 2 à 5 jours. La légionellose qui est une pneumopathie aiguë grave avec une incubation de 2 à 10 jours ; la gravité de la maladie peut conduire au décès sous quelques jours.

Les sujets à risque sont les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes fragilisées (diabète, cancer…). Les facteurs augmentant le risque de contamination sont l’alcoolisme, le tabagisme, les personnes immunodéficientes ou immunodéprimées, les personnes sous chimiothérapie, corticothérapie.

Juridiquement

Tout chef d’établissement est responsable. Pour la santé publique, la légionellose est une maladie à déclaration obligatoire selon la loi (code de la santé publique). Il doit être indiqué le nombre de cas déclarés / Symptômes de la maladie / Formes de cette maladie.

Installations d’eau concernées par les Légionelles

Différents types d'installations en milieux hydriques produisant des aérosols d'eau

Sont concernés les réseaux d’eaux froides et chaudes sanitaires où les risques demeurent principalement au niveau des douches. En cas de présence de légionelles, généralement toute l’installation est contaminée, depuis les ballons d’eau chaude, en passant par les canalisations, jusqu’aux robinets.

Pour les réseaux d’eaux froides et chaudes sanitaires sont concernés les centres hospitaliers et les établissements de soins, les hôtels, les immeubles collectifs d’habitation, les établissements thermaux, les stades de sport, les centres de vacances. La circulaire n°98/771 du 31 décembre 98 définit une mise en œuvre de moyens de prévention du risque lié aux légionelles dans les installations sensibles que sont les Établissements Recevant du Public (ERP) et les Établissements de Santé. La circulaire DGS précise que « pour les gestionnaires des établissements de santé, leur responsabilité est non seulement de vérifier, mais aussi de garantir sa qualité au "point d’usage" ».

• Les tours de refroidissement par voie humide pour lesquelles des micro-gouttelettes émises dans l’air contaminent l’environnement ambiant. Pour les tours de refroidissement : le milieu industriel, l’agroalimentaire… Il y a des arrêtés préfectoraux.
• Pour les bassins bouillonnants, jacuzzi, spa : les piscines, les gymnases, les centres de sport, les centres ludiques… produisent directement des gouttelettes d’eau contaminées.
• Tout autre réseau avec de l’eau, au contact de l’humain, dont la température est comprise entre 30° et 45°C.